Ideell sektor er en stor bidragsyter til norsk velferd og verdiskapning. Sektorene består av mange virksomhetsområder, og virksomhetene har stor bredde hva gjelder virksomhetsorganisering og virksomhetsformål. Områder som dekkes av ideell sektor er blant annet: frivillige organisasjoner, private virksomheter etablert på et ikke-kommersielt grunnlag, non-profit virksomheter, kommersielle virksomheter, frivillig sektor, tredje sektor og ideell sektor. Fellesnevneren for alle begrepene og virksomhetene i Virke innenfor disse områdene, er ”ikke-offentlig eierskap og drift”. Begrepene dekker delvis de samme virksomhetene, selv om det også er klare nyanseforskjeller mellom dem.